Рядом сидел молчаливый и шокированный граф, смотрящий на меня, как на чудо-юдо из портала.

— У вас, видимо, имеется какая-то способность, что позволяет ускорять метаболизм?

— Ага… — лениво ответил я ему и пододвинул какое-то булькающее в соусе мясо под плотной корочкой чего-то непонятного.

Официант, дежурящий всё это время рядом со мной, моментально подскочил и показал, как правильно его есть. Корочку, оказывается, нужно было снять, дать блюду остыть и в конце съесть вместе с остатками соуса. Или не доедать… Но мне ли не всё равно, что в желудок отправить? Главное — чтобы было вкусно!

— Мы ведь так и не поговорим толком… — задумчиво произнёс мой спутник и покосился на официанта.

— Оставим разговоры на десерт. Вы, граф, плохо кушаете. И вы так никогда не вырастите. Закажите себе ещё что-нибудь. Я оплачу.

От моих слов официант рядом словно превратился в каменную статую, даже дышать перестал. А мужик за соседним столиком, уже получивший косоглазие от того, что много пялился в нашу сторону, поперхнулся.

— Благодарю за заботу, — вежливо ответил граф, покачав головой. — Но правильно и обильное питание мне не поможет. Не в этом дело.

Я дожевал корочку и доел соус, увлечённо пытаясь разгадать вкус. Что-то мятно-солёное, при этом с текстурой устрицы. А странная корочка, что закрывала основное блюдо… Пожалуй, лучше не узнавать, из чего она сделана.

— А чего так? Что с вашим телом? Вы же не ребёнок явно, — задал я вопрос, понимая, что блюда заканчиваются, нового ничего не приносят, а когда ждать следующих порций совершенно непонятно.

Видимо, они там на кухне вообще не спешат.

Дверь ресторана открылась, отвлекая меня от мыслей, а собеседника — от ответа, и внутрь ввалился ОН. Видимо, дальний родственник того крокодила, которым я в первый день в этом мире брусчатку на площади выравнивал. С одним небольшим отличием: этот был невероятно пузатый и жирный. Странно, что имея возможность объедаться в таких ресторанах, он не имеет возможности следить или ухаживать за своей тушей. Однако, понятие красоты у всех разное. Может, он мечтает превратиться в воздушный шар? Кто я такой, чтобы мешать ему стремиться к мечте?

Отвлёкшись на воздушный шарик в крокодильей коже, я дождался, пока принесут ещё часть блюд, и с прежней яростью набросился на божественные килокалории.

— КАКОЙ ЕЩЁ ЧАС? Я ВАШ ПОСТОЯННЫЙ КЛИЕНТ! ГДЕ МОИ КАШИРШОНЫ? — завопил крокодил, грозно стуча маленькими кулачками по деревянному столу.

Того и гляди сломается.

Я отвлёкся от еды, о чём крайне быстро пожалел, проливая невероятную по вкусу янтарную жидкость, какой-то бульон, прямо на костюм.

— Тц… Придётся выводить, — прижал палец к костюму, созданному из смеси моей собственной и божественной силы, после чего активировал Метаморфизм и поглотил имеющиеся на ткани посторонние элементы.

— Магия очистки? На такое целый слот занимать? Я, честно сказать, удивлён…

— Каждому своё, знаете ли. Скажите, граф… справа сейчас стоит огромный злобный крокодил и, пуская литры слюны, пялится на меня и мой скромный столик? — продолжил я трапезу.

— Верно, — кивнул граф-малыш.

— И что ему нужно, как думаете?

— Понятия не имею. Но, видимо, это какая-то претензия к вам.

— ТЫ! — взорвался зеленошкурый. — ТЫ!

— Да, это я. — повернулся я к нему.

— Ты что, думаешь, кухня должна на тебя одного работать?

Рядом засуетился официант, что, неловко улыбаясь и посмеиваясь, попытался встать между мной и рептилией. Но клыкастый просто отодвинул его, схватив за лицо своей маленькой ладошкой.

— О, я вовсе и не думал мешать кому-либо кушать. И, хочу заметить, тоже жду блюда довольно долго. Сейчас мне принесли то, что я заказал больше сорока минут назад.

— ТЫ! — начал он повторяться, угрожающе наставив на меня палец и дрожа от голодной ярости.

— Да, что вы хотите? — изображая ледяное спокойствие, я принялся потягивать вино из бокала.

— Дуэль! — удивил он меня так, что я чуть вином не подавился.

Серьёзно? Дуэль? Из-за нежелания час ждать заказанного блюда? Оно же даже без меня и моих заказов готовилось бы минут тридцать.

— Вам, уважаемый, тридцать минут дороже жизни?

— Жизни? Какой жизни⁉ Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ДУЭЛЬ ПОЖИРАТЕЛЯ! — указал он пальцем на стену, где красовался баннер с объявлением о дуэлях Пожирателя. Любой мог вызвать любого на битву, проигравший же оплачивал работу ресторана и все блюда.

Рядом красовалось в рамочке удивительно похожее на фотографию изображение чемпиона этого ресторана. Конечно же, это был крокодил. И звали его Большой Хоб. Он был инструктором по выживанию в клане «Хтыр».

А клан-то крутой — из великолепной десятки топовых в Городе Начала.

— Это не очень мне интересно, слишком мелко.

— Что? Боишься? — оскалился тот.

Надо же, и представить себе не мог, что крокодилы умеют скалиться.

— Я говорю — мелко. Хочешь соперничать со мной, тогда повысим наши ставки. Я тут маленько заказал… — кивнул на столик, куда продолжали нести и нести кушанья. — За первый заказ я уже расплатился. Это — второй. Если проиграешь, оплатишь не только стоимость дуэли, но и все эти блюда. Если же победишь — так уж и быть, я оплачу всё, что ты сожрёшь.

Крокодил на минуту задумался и зачем-то позвал официанта. Спросил, судя по всему, сколько я уже съел и выпил и сколько ещё заказано, после этого посмотрел на графа Лазари, прищурился, а потом повернул морду ко мне:

— Согласен, но начинаем сразу, как только кухня будет готова? Идёт?

— Это через сколько? — повернулся я к официанту.

— Минут сорок. Максимум — час. Нужно проверить запасы некоторых ингредиентов… Господин, вы уверены? Это всё-таки Хоб…

— А НУ ЦЫЦ! — рявкнул так, что даже бокалы зазвенели, крокодил.

— Сорок минут… Ну тогда хорошо. Я согласен, — кивнул я и после этого повернулся к своему собеседнику, желая всё-таки поговорить и узнать о том, что он мне там мечтает поведать. Заодно договоримся на тему экипировки стражи.

— А вы отчаянный. Или подготовленный? Способности бывают разные… Хоб не просто так здесь чемпионом считается…

Я в ответ улыбнулся. Ну не говорить же всем, что я в принципе могу сам всю их кладовую съесть и после этого с голодными глазами выискивать следующий ресторан. Да, это будет стоить мне божественности, но я знаю, как её добывать чуть ли не в промышленных масштабах. Вернее, знаю районы, где, если постараться, можно даже без проводника находить в день хотя бы пару монстров. Спасибо Аэлине и её экскурсиям во время зачистки Истёртых земель.

Теперь, когда расклад и условия ясны и понятны, я больше не опасаюсь растрат, как раньше. Касается это и нод и божественности. Ведь всегда присутствует определённый риск помереть или потерять все запасы. Особенно в незнакомых условиях выживания. Теперь же он минимальный, так как я получил базовый опыт и знания.

Ну а я наконец-то выслушал историю этого «мальчишки». Собеседник поведал мне, что графом он был ещё до того, как попал в этот мир, и что он слыл одним из величайших авантюристов. Исследовать каких поискать. Вся его жизнь, как до, так и после обретения божественности, строилась на том, что он искал и находил удивительные вещи и места. Откапывал потерянные и захороненные города, открывал проходы в уничтоженные и запечатанные области. Почти двадцать минут я слушал про то, какой он удивительный и невероятный, и как способен везде пролезть и остаться в живых. Только в последний раз ему не повезло… Будучи в землях Мифов он сумел откопать разрушенную во время последней масштабной войны с тварями из-за грани базу, часть которой осталась нетронутой. А это, на секундочку, больше миллиона лет назад было. Сумасшедшие находки, невероятные богатства и знания — вот что это ему сулило. Ведь боги тогда контратаковали и смогли смести неприятеля, заперев его в землях Истинных, а сами же остались сражаться с монстрами и марионетками потусторонних. Ручными зверушками тварей из-за грани.