— Балдё-ё-ёж! — ухмыльнулся я и, раскрыв книгу, опять откинулся в кресле.

Новые знания, они же как наркотик. Чем больше изучаешь, тем больше хочется.

Я сосредоточился на образах, о которых говорила Аэлина, и увидел сотни различных приёмов и способов применения способности, а также разобрал структуру заклинания, направление потока божественности и способы её активации.

С возросшим разумом информация усваивалась быстрее, чем чипсы исчезают в руках школьника на перемене. А высокий показатель духа спасал от переутомления и отдачи…

— Сколько времени?

— Пора! Начался штурм. Буквально минуту назад! — донесла информацию Аэлина, раскрывая окно и прыгая сразу оттуда на улицу.

Я же так пока не могу. Тело затекло, знания метаются внутри черепной коробки как эхо…

Посмотрел на две новые иконки способностей и остатки божественности…

— Что же… Настало время компенсировать все мои затраты. Идите сюда, уродцы… Сейчас я выпишу вам пропуск в мир иной.

В одном из баров Города Начала сидел и выпивал, растрачивая заработанное за годы, гнолл Келиос. Сам себе он отвёл неделю на то, чтобы отдохнуть, выговориться и после этого искать нового работодателя.

Дверь открылась, и замотанный в плащ посетитель вошёл внутрь. Заказав два напитка у бармена и отстегнув с кошеля на поясе ноды, он подошёл к не самому трезвому гноллу и поставил перед ним ещё один бокал.

— Кто бы ты ни был, иди на хер…

— И это всё, что ты можешь мне сказать, Келиос? А ведь я когда-то считал тебя самой большой опасностью среди шавок Брихтена.

Гнолл недовольно оскалился и поднял вверх морду, уставившись на ненавистного Джашара. Сколько нервов он и его ящеры попортили ему в своё время.

— Назови мне хотя бы одну причину, по которой я тебя сейчас в стол не воткну? — оскалился воин и сжал вилку в руке.

— Ну-ну… Ты не такой тупой, каким хочешь казаться. Заканчивай бухать. Пойдём, познакомлю тебя кое с кем. У него есть очень интересная информация о твоём бывшем нанимателе. Ну или нажирайся тут, как побитая жизнью жалкая собака.

Джашар, залпом опрокинув в себя содержимое напитка — смесь вина и горькой настойки, закусил куском корня распространённого в этих краях жгучего растения Кшинзы и поднялся.

— Вот паскудство… Ещё бы два дня… Ладно, посмотрим, что этот ушлёпок собрался мне рассказать, — гнолл встал, находу допил свой бокал и оставил его на барной стойке, а после чего вышел из заведения.

Джашар ждал его на углу. Они не торопясь побрели по закоулкам вечного города. Постепенно боги дошли до тупика с неработающим фонтаном, откуда выходили четыре двери.

Особый стук в ярко-красную дверь — и тяжёлый засов открылся, а дверь, приветливо скрипнув, пропустила парочку внутрь небольшого и довольно ветхого дома на три этажа.

Поднявшись на третий этаж и увидев стражу, охранявшую вход в комнату с облезлой позолоченной дверной ручкой, они остановились. Странный бог с кучей наростов на лице открыл им, крикнул куда-то вглубь имена посетителей и, получив согласие, позволил парочке войти.

— Келиос и Джашар… Здравствуйте! Добро пожаловать в наше логово. От лица клана «Доминион реликт» я приветствую вас. Несмотря на то, что мы из разных рас, клан с радостью поддерживает отношения со всеми достойными личностями этого города, — не моргнув глазом соврал Ильв Ракс.

Он сидел за столом роскошного кабинета, который и близко не походил на то, что представляло из себя здание снаружи. К слову, коридор с лестницей и обшарпанными стенами также резко контрастировали с богатством и утончённостью деталей, гармонично собранных здесь.

— Уважаемый Ильв, благодарю за приглашение, — первым голос подал Джашар, что был в разы умнее и хитрее гнолла и понимал, как правильно выслужиться, чтобы тебя запомнили.

— Бедный Джашар, ставший жертвой интриг и наглости новичка при попустительстве правителей города начала. Ты уже рассказал нашему новому другу секрет?

— Нет, уважаемый. Вы открыли мне эту тайну, и я не смею делиться ей с кем бы то ни было без вашего согласия.

Глава корпуса новичков «Доминиона Реликт» ухмыльнулся. Эти придурки станут теми самыми грязными исполнителями, что в полной мере получат штраф от Системы и города. А наградой им станут сладкая месть и обещания. Пустые обещания. Всё-таки «Доминион реликт» не приемлет иных рас. Право доминировать имеют только люди, однако знать об этом паре безмозглых божков совсем необязательно.

— Как пожелаешь, Келиос. Итак, что ты знаешь о своём бывшем работодателе?

— Козёл он. Хитрый, наглый, слабый… Булавой бы ему промеж глаз — и в могилу.

— Что же, всё как я и думал… Он обманул даже такого опытного воина, как ты. Я слышал, что недавно ты умер. Не расскажешь, как это случилось?

Гнолл задумался. Контракт у него аннулирован, штрафов не будет, а сам по себе разговор предполагается очень интересный. И он рассказал.

Ильва просто ошарашила твердолобость гнолла. Будь у него самого такие данные, он бы и минуты не потратил для распутывания тайны проклятого новичка и Брихтена. А этот дурак даже спустя столько времени не догадался!

— Не знаю как, но могу с уверенностью сказать, что Брихтен мёртв. Тот новичок — Лид… Он обладает способностью перенимать чужие образы и призывать костяную броню и оружие. Он чрезвычайно скрытен и практически неуловим. Мы не знаем, как он выглядит сейчас, но образа Брихтена нет в городе уже несколько дней. Однако, долго он скрываться не сможет. И если он не явится в течение ближайшей недели, я предприму меры, которые уничтожат его репутацию. Он будет вынужден принять брошенный нами вызов, или лишится как «Обители святых небожительниц», так и своей добычи в последней войне.

— Это замечательно, — тут же взял слово Джашар, пока гнолл своей тупостью не опозорил их дуэт ещё больше, — но при чём тут мы?

— Так как вы сейчас, мягко говоря, на мели, лишились бизнеса, дорогой экипировки и источника заработка, я хочу пригласить вас в альянс против Лида. Вас он не боится и если вдруг объявится, а вы бросите ему вызов на арене, наверняка согласится. Мы поможем составить вызов так, что даже он будет заинтересован. Ведь каким бы скрытным он ни был, он всё ещё жадный и амбициозный.

— Предложите ему комплект артефактов или что-то подобной ценности?

— Книгу божественной способности С-ранга и набор эликсиров прорыва.

— Что за эликсиры? — удивился гнолл, впервые слышащий о подобном.

— Ого! На такую приманку даже лидеры Истёртых земель клюнут! — удивился Джашар.

— Верно. Нам очень важно вычислить его и заставить выйти на арену против кого-то из вас, либо нас. Но аналитики уверены, что он не пойдёт против неизвестного противника. А вас он за врагов не считает и без проблем согласится на дуэль.

Джашар и клювом не повёл, но в душе ухмыльнулся: «Ага, аналитики хреновы… Я уже один раз им доверился. Да и откуда у меня, а уж тем более у гнолла, такие богатства?»

— Тебя что-то смущает, мой пёстрый друг?

— Разве что один нюанс… — указал на несостыковку с сокровищами человекоподобный попугай.

— Поэтому и вы нужны нам оба. Согласись, из-за своего телосложения и прокачки на арене ты ничего не сможешь противопоставить новичку. Слишком уж его броня и раскачка хороши. Но гнолл — другое дело. Снабдим его артефактами, и он сможет сражаться и даже доминировать над ним.

— Да, в тот раз он сбегал и отступал…Трус! Потом как-то умудрился оказаться за спиной и атаковать. На арене ему негде будет спрятаться, — полностью уверенный в собственных силах Келиос скрестил на груди мощные лапищи.

— В таком случае, господа, я предлагаю отметить создание нашего скромного альянса, — человек радостно улыбнулся и достал из-под стола бутылку.

Джашар вспомнил о письме, которое получил от своего врага. Вспомнил он как не сдержался и прочёл его. Улыбка озарила его лицо, и он подошёл к столу, принимая бокал.

— За альянс!

Глава 11

— За орду! — я поднял бокал с местным пойлом, что активно выпивали все защитники города.